La PH 5 è stata sviluppata da Poul Henningsen (PH) nel 1958. La PH 5 fu introdotta come novità e nessuno poteva sapere all'epoca che sarebbe diventata sinonimo di Lampada PH. Indipendentemente dal modo in cui viene installata la lampada e dalla sorgente luminosa utilizzata, la PH 5 è completamente priva di abbagliamento. L'apparecchio fu chiamato PH 5 a causa del diametro di 50 cm del paralume principale. Poul Henningsen voleva migliorare le proprietà di resa cromatica della sorgente luminosa del PH 5.